Geheimnisvolles Turkmenistan – Zwischen Marmorpalästen und Wüstenfeuern

Tag 1 – Ankunft in Aschgabat (Frühstück)

Frühmorgens Ankunft in Aschgabat via Istanbul mit Turkish Airlines. Erledigung der Einreiseformalitäten und privater Transfer zum Hotel Divan oder ähnlich für den sofortigen Check-in. Nach etwas Ruhe und dem Frühstück starten wir zu einer orientierenden Stadtrundfahrt. Dabei entdecken wir die eindrucksvollsten Bauwerke dieser einzigartigen Stadt. Wir besuchen das Unabhängigkeitsmonument – ein weisses Marmordenkmal, das an den Eiffelturm erinnert, den raketenartigen Bogen der Neutralität, sowie den „Palast des Glücks“ – ein Standesamt in Form eines achtzackigen Sterns. Zudem besuchen wir das Nationale Gedenkensemble mit seiner ewigen Flamme und das Erdbeben-Denkmal, gekrönt von einer Skulptur eines riesigen Stiers, der die Welt auf seinen Hörnern trägt. Am Abend geniessen wir bei einer Fahrt durch die Stadt den surrealen Anblick der weiss glänzenden Gebäude im Lichtermeer der Nacht. Übernachtung im Hotel.

Tag 2 – Aschgabat (Frühstück)

Nach dem Frühstück Besuch der Ruinen von Alt-Nisa, einer UNESCO-Welterbestätte und einstige Hauptstadt des Partherreichs. Diese atmosphärisch gelegene Anlage auf einem Hügel am Fusse des Kopet-Dag-Gebirges umfasst zwei archäologische Komplexe aus dem 3. Jh. v. Chr. bis 3. Jh. n. Chr., die einst als königliche Residenz und Tempel dienten. Danach Rückfahrt nach Aschgabat und Besuch des Nationalmuseums für Geschichte, mit über 327.000 Exponaten – darunter seltene Funde aus Alt-Nisa, Merv und anderen bedeutenden Ausgrabungsstätten. Übernachtung im Hotel.

Tag 3 – Aschgabat – Mary (Frühstück)

Heute begeben wir uns ostwärts entlang einer der bedeutendsten Routen der Seidenstrasse. Erste Station ist Anau, wo wir die Überreste der mittelalterlichen Stadt Bagabad und die Ruinen der Seyit-Dschemaleddin-Moschee besichtigen. Bereits im 5. Jahrtausend v. Chr. lebten hier frühe zentralasiatische Bauern der bekannten Anau-Kultur. Weitere Station ist Abiverd, eine ehemalige Handelsstadt und wichtiger Knotenpunkt zwischen Nisa, Merv und Nishapur. Weiterfahrt durch die Wüste mit ihren verstreuten Siedlungen, Feldern und zahlreichen „Depe“ – alte Hügel, die verborgene Überreste früher Festungen und Karawansereien bergen. Ankunft am Nachmittag in Mary, Hauptstadt der gleichnamigen Provinz und Zentrum der Murgab-Oase. Übernachtung im Hotel Mary oder Margush.

Tag 4 – Mary – Aschgabat (Frühstück)

Nach dem Frühstück Fahrt in Richtung Bayram-Ali, wo sich das antike Merv befindet – eine UNESCO-Welterbestätte und eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Zentralasiens. Hier bestaunen wir die Reste mehrerer Stadtgenerationen – von der Antike (Erk Kala, Gyaur Kala) über das Mittelalter (Sultan Kala) bis zur Neuzeit (Abdulla-Khan Kala, Bayram-Ali-Khan Kala). Auch die gut erhaltenen Kyz-Kala-Forts und die prachtvollen Mausoleen von Sultan Sanjar und Muhammed ibn-Zeyd beeindrucken durch ihre Architektur aus der Seldschukenzeit. Falls Zeit und Interesse bestehen, sind weitere Besichtigungen möglich. Rückfahrt nach Mary mit Besuch des Regionalmuseums, das wertvolle Funde aus Merv und der Bronzezeit zeigt. Am Abend Flug mit der Boeing 717 zurück nach Aschgabat (ca. 40 Minuten). Transfer zum Hotel und Übernachtung.

Tag 5 – Aschgabat – Derweze – Aschgabat (Frühstück, Picknick-Abendessen)

Nach dem Frühstück Besuch des farbenfrohen russischen Markts (Gulistan) und des Nationalen Teppichmuseums, das eine einzigartige Sammlung handgeknüpfter turkmenischer Teppiche präsentiert.
Am Nachmittag starten wir unser Wüstenabenteuer durch die Karakum-Wüste, deren wandernde Sanddünen und karge Vegetation von Akazien, Saksaul und Kandym-Büschen geprägt ist. Nach rund 8 Kilometern Offroad erreichen wir den berühmten Gaskrater von Derweze. Bei Tageslicht wirkt der Krater noch unscheinbar, doch mit Einbruch der Dunkelheit verwandelt er sich in ein spektakuläres Naturschauspiel – als hätte sich ein Tor zur Unterwelt geöffnet. Während wir den Krater umrunden, bereitet unser Fahrer ein einfaches nomadisches Abendessen am Feuer zu. In der mystischen Atmosphäre geniessen wir die Stille der Wüste und den Blick auf das flackernde „ewige“ Feuer. Rückfahrt nach Aschgabat, Ankunft gegen Mitternacht. Übernachtung im Hotel.

Tag 6 – Aschgabat (Frühstück)

Gemütlicher Start in den Tag. Wir fahren westlich von Aschgabat nach Geok Depe, zur Besichtigung einer wunderschönen Moschee auf dem Gelände einer ehemaligen Tekke-Festung – Schauplatz der entscheidenden Schlacht um die russische Vorherrschaft in Zentralasien im 19. Jahrhundert. Anschliessend Besuch der privaten Arkadash-Gestütsanlage, Heimat der legendären Achal-Tekkiner Pferde – eine der ältesten Pferderassen der Welt, bekannt für ihre Ausdauer und Eleganz. Fotopause, Tee und Snacks. Rückfahrt nach Aschgabat. Der Nachmittag steht zur freien Verfügung für letzte Einkäufe und Vorbereitungen für die Heimreise. Übernachtung im Hotel.

Tag 7 – Abreise aus Aschgabat

Frühmorgens Transfer zum Flughafen und Rückflug über Istanbul mit Turkish Airlines. Erledigung der Ausreiseformalitäten.